Thieu is Business analyst in het Research & Development-team
Van een robothond tot slimme beeldherkenning. Thieu Antonissen en zijn collega’s vanhet Research & Development-team (R&D) onderzoeken en testen nieuwe digitaleoplossingen. Daarmee helpen ze collega’s in het hele bedrijf om hun werk slimmer te doen.
‘Hoe kunnen we de nieuwste technologie inzetten om ons werk makkelijker te maken? Dat is de uitdaging waar we voor staan en waar ik me elke dag mee bezig hou. We kijken hoe digitale oplossingen onze collega’s buiten en op kantoor kunnen helpen. Dat vind ik echt supergaaf. Als zij hun werk makkelijker en sneller kunnen doen, helpt dat weer aanhet sneller bouwen en uitbreiden van ons net.’
Thieu deed eerst een opleiding bedrijfskunde en daarna innovatiemanagement aan deTU Eindhoven. Na een functie bij TenneT ging hij op zoek naar een baan die de nieuwste digitale technologie kon combineren met maatschappelijke impact. ‘In deze functie komt dat allemaal samen.’
Robothond
Maar wat gebéurt er precies op de afdeling R&D? ‘We werken voornamelijk in de Ontdekfabriek, ons lab in het innovatiecentrum. Bijvoorbeeld door te kijken: wat kunnen we met veelbelovende, nieuwe technologie als AI, quantum technologie of robotica?’ Zo ontstond de robothond! ‘We hebben een bestaande robot aangepast en zelf geprogrammeerd. De robothond kan nu al simpele gaslekken ruiken, en ze in de toekomst hopelijk helemaal zelfstandig opsporen. Dan hoeven collega’s dat tijdrovende en soms risicovolle werk uiteindelijk niet meer handmatig te doen.’
Prototype
‘Vaak start ons werk als collega’s bij ons komen met een technische vraag of een probleem. Bijvoorbeeld: hoe kunnen we metingen verrichten aan ondergrondse kabels, zonder eerst de grond open te hoeven graven? Dan proberen wij technerds, om het zomaar te zeggen, binnen zes weken een prototype te bouwen. In dit geval willen we quantum technologie gebruiken.’
Zes weken maar? ‘Ja, dat is snel. We willen geen lange, ingewikkelde onderzoeken doen. We willen juist vlug met oplossingen komen die je direct kunt testen en gebruiken. Werkt ons prototype goed? Dan gaat het door naar een productieteam. Werkt het niet? Dan leggen we het in de la. De kennis blijft wel. Als de technologie later verder is ontwikkeld, kunnen we het idee vaak opnieuw oppakken.’
James Bond
Het klinkt spannend en futuristisch, bijna zoals Q in James Bond. Maar de prototypes moeten vooral bruikbaar en toepasbaar zijn, benadrukt Thieu. Een voorbeeld is het OpenADR protocol waar nu aan wordt gewerkt. ‘Simpel gezegd maakt dat protocol snelle en flexibele communicatie mogelijk tussen Enexis en verschillende klanten, van bedrijven tot particulieren.’ Hoe dat in zijn werk gaat? ‘Bij veel aanbod, zoals op zonnigemomenten, stuurt het net automatisch een signaal naar bedrijven. Hun systemenreageren direct: batterijen gaan laden of het verbruik verschuift. Zo benutten we overschotten beter en helpen we netcongestie voorkomen.’
Beeldherkenning
Een ander voorbeeld is een oplossing met beeldherkenning, vergelijkbaar met Google Lens. ‘Collega’s in het veld kunnen de typeplaatjes op transformatoren fotograferen. De belangrijkste gegevens gaan dan meteen naar kantoor. Dat scheelt veel tijd.’ Wat vindtThieu het mooiste aan zijn werk? ‘Ik mag elke dag bezig zijn met de nieuwste technologie. Dat vind ik geweldig. Maar het allermooiste is dat we die technologie inzetten om mensen echt verder te helpen.’